---> Главная поляна Грозового племени.

  Ветряная Мельница с опаской зашла в пещеру. Здесь было темно и даже немного сыро... Ветряная Мельница потянула носом воздух. У них в племени предводительница - кошка, - заметила Ветряная. А вообще здесь не пахнет другими котами, предводительница живет здесь одна, - заключила, наконец, коричневая кошка. В это время тьма начала рассеиваться, и Ветряная Мельница вслед за Корицей вышла в основную пещеру и остановилась позади своей провожатой. Я подожду пока они поговорят, - решила она. Сначала пусть решат все неотложные дела, а уж потом я расскажу свою историю. Тем более, что это может занять немало времени. - думала кошка. Она еще раз потянула носом воздух. С улицы доносился слабый запах остывающей земли. Надвигались сумерки. Даже, если они решат отправить меня восвояси, надеюсь, что с этим они подождут хотя бы до утра... - невесело усмехнулась Ветряная Мельница. Стены этой пещеры впитали в себя всю уверенность кошки. Она больше ни на что не рассчитывала. Ни на то, что останется в этом племени, ни на то, что в каком-то другом племени ее примут. А здешние одиночки явно не обрадуются лишнему рту. В домашние любимцы Ветряная Мельница не пошла бы даже под страхом смерти. Не для нее мирная жизнь питомца Двуногого. Лучше уж скитаться по неведомым землям и спать на голой, холодной земле, чем засыпать на коленях у Двуногого и дни напролет проводить взаперти. От этих мыслей Ветряная Мельница невольно повела носом. Одно было очевидно: если ее не примут здесь, значит, этот лес не для нее. И тогда выходит, что... Осколок Ночи лгал, давая ей надежду? Но нет, такого просто не может быть. Нет, нет, нет. Ветряная помотала головой, отгоняя непрошеные мысли. В любом случае, решение за предводительницей... - в который раз напомнила себе кошка. Оставалось только ждать и не дать дуновению ветерка задуть и без того погасающий огонек надежды.

Голос раздался где-то со стороны, и кошка была рада, что он не прогремел у неё над ухом. Это было бы слишком нагло со стороны предводительницы по отношению к самой кошке. Самоуверенность и раздражённость на весь мир мешают нормальному проживанию кошки в племени, но ей плевать. Плевать на очень многие вещи, ведь она давно на них закрыла глаза. Она и на себя закрыла глаза. Хотя нет, о своей шкуре она будет заботиться до конца своей жизни. Этого не изменить.
Уши лишь слегка двинулись в сторону голоса предводительницы, но Корица не сделали ни малейшего акцента на том, что слова были услышаны ею. Молча взглянув на Теневую Звезду, воительница лишь осмотрела беглым взглядом кошку, а потом решила последовать её словам, или приказам. От этого негодование начало подниматься в горле воительницы, но можно было усмирить свой пыл в сторону предводителя сейчас, когда она знает так много, а остальные ничего.
- Я встретила эту кошку на границе. Она незнакомка. Пришла с интересным предложением, но это пусть она сама расскажет, - мотнув мордой в сторону Ветряной Мельницы, произнесла воительница, явно не желая говорить о ком-то, тем более, она пропустила большую часть слов кошки. – А теперь о важном. К нам прибежала Осень, воительница Речного племени. Она сообщила нам о том, что Кровавые напали на одного из их воина и теперь они идут к нам, - после этого кошка полностью умолкла.
Теперь нужно было смотреть внимательно на предводительницу. Корица просто сгорала от любопытства, ожидая увидеть что-то на морде Теневой Звезды. Зрачки сразу же сфокусировались на кошке, теперь коричневая кошка не пропустит ни одного изменения своего предводителя племени. Просто невообразимо хотелось посмотреть на удивлённое, напряжённое или негодующее выражение. Нетерпение.
- Ну давай же. Реагируй! – приказывала коричневая кошка.

Теневая Звезда напряглась, вслушаваясь в слова Корицы. - Я встретила эту кошку на границе. Она незнакомка. Пришла с интересным предложением, но это пусть она сама расскажет, - Кошка кивнула и сделала шаг вперед, а так же махнула хвостом приглашая незнакомку к разговору. Та начала рассказ, и Теневая Звезда с интересом вслушивалась, пытаясь понять в чем дело. Здравствуй, Теневая Звезда кошка кивнула. Я проделала долгий путь, прежде, чем сейчас оказаться здесь и стоять сейчас перед тобой. Я преодолела сотни миль только ради того, чтобы этот разговор состоялся. Это очень долгая история, и я лучше расскажу ее с самого начала. Но прежде всего я хочу заверить, что я не желаю зла твоему племени. Выслушайте меня, а потом решайте, что делать. Выгоните вы меня или дадите надежду - зависит лишь от вас, кошка с интересом сверкнула своими янтарными глазами и своим гордым взглядом рассматривала незнакомую кошку. -Что ею движет? Она пришла с добром или с плохими известиями? Дальний путь? Откуда она? - тысячи вопросов были в голове предводительницы Грозовых котов. Она не позволяла себе нечего спросить, а лишь ждала то что скажет собеседница. Не было времени обдумывать мысли - надо просто слушать и вникать. Знаю, что ты видишь меня впервые, знаю, что пахну, как одиночка, знаю, что я вам чужая. Много-много лун назад я покинула свое родное племя. Оно называлось - Племя Долины Свободных Ветров. Двуногие прогнали моих соплеменников с нажитых территорий, Кошка понимающе кивнула. Интригует. Что же кроется за этим рассказом? Теневой Звезде становилось все интереснее. От верной смерти меня спас один одиночка. Он выучил меня наукам познания трав и врачевания болезней. Но потом... Этот кот умер... Предводительнице понравилось известие о том, что эта кошка умеет врачевать, лечить котов. Это может пригодится племени, если она решит остаться - ведь в такое тяжелое время, когда повсюду эпидемии, да и целителя у них как такового нет... И я осталась одна. Я никогда не хотела быть одиночкой. Я родилась в племени и всегда знала, что умру в нем. Поэтому я отправилась в скитания, в надежде найти свой дом. Я скиталась несколько лет, но потом пришла в ваш лес... Я встретила одну одиночку, и она рассказала мне о четырех племенах, расположившихся в этом лесу. И я пришла к вам И та закончила рассказ. Теневая Звезда задумчиво пошевелила усами, думая, что же сказать. Она знала, что о Грозовом племени ходит слух, что оно полностью состоит из одиночек и домашних, что пускают туда кого попало... Но это был шанс обзавестись целителем. Думаю, можно простить это... Она подумала несколько секунд и затем объявила:
-Ты можешь помочь нам, ведь ты сказала что умеешь врачевать. Ты можешь побыть в нашем племени пару дней, азатем решить - твое ли это? Если да, ты сможешь стать одним из нас. Назови свое имя, странница.
затем она обратила внимание на слова корицы. – А теперь о важном. К нам прибежала Осень, воительница Речного племени. Она сообщила нам о том, что Кровавые напали на одного из их воина и теперь они идут к нам, - это было неожиданно. Кошка негромко, но со злобой зарычала и громко сказала:
-Значит мы должны быть готовы!

Мое имя Ветряная Мельница, - представилась кошка. Пару минут назад она была готова получить любой ответ. Она была готова к тому, что ее прогонят прочь, к тому, что ей не поверят, но ей разрешили остаться на несколько дней. Видимо, их племени и правда нужен врачеватель, раз они так легко согласились принять меня... - подумалось кошке. Ты можешь побыть в нашем племени пару дней, - вспомнила Ветряная слова предводительницы. Всего пару дней. Она еще не приняла меня в свое племя. Пока я здесь чужая, просто кошка которая проходила мимо. Еще одна бродяжка, - эти мысли вызвали уже знакомую горечь. Еще одна бродяжка, - презрительно скривилась Ветряная Мельница. Ну уж нет, так дело не пойдет, - в следующую секунду опомнилась она. Я воительница! - гордо вскинулась кошка, но внутренний голос поспешил перебить ее воспрянувший дух: Ты была воительницей. Много-много лун назад. Да, и то только ученицей. Ты ясно слышала, что тебе предлагают в этом племени. Они не предлагают тебе отправляться на охоту или сражаться с каким-то Кровавым племенем. Они предлагают тебе идти искать травы и врачевать раны. Это не путь воительницы. Ты сошла с него в тот день, когда рассталась с племенем Долины Свободных Ветров. И ты должна быть рада хотя бы тому, что здесь тебе предлагают хоть что-то, - с укором говорил внутренний голос. Ветряная Мельница постаралась не слушать его. Этот голос был прав, но он говорил так жестко и честно, что слушать не было сил. В одно мгновение туман рассеялся перед глазами Ветряной Мельницы. Действительность стала настолько четкой, что стало больно глазам. Она никогда не хотела быть целительницей. Она даже не думала об этом. С детства она жила мыслями о схватках и сражениях, но теперь... Она, конечно, сможет сразиться с каким-нибудь одиночкой, но не с обученным воителем, нет. Зато она знает все травы, да и вообще она много знает... Да, видно самими котами Солнечной Мельницы ей уготовано врачевать котов под чужими небесами. Под чужими небесами? - Ветряная Мельница невольно вздрогнула. Коты Солнечной Мельницы не могут видеть ее здесь, так сказал Осколок Ночи. Но ведь здешние коты не могут жить без предков-воителей. Значит, у них есть свои... - решила кошка. И Ветряную Мельницу можно сразу же привлечь к работе, пусть поищет травы и полечит нас. Я и сама требуюсь в осмотре целителя, так мне она сама сказала, - сказала Корица. Ветряная Мельница невольно фыркнула. Я могу и уйти, раз уж мне тут так не рады, - подумала она, но удержалась от обидных высказываний вслух. А чего я ожидала? Я свалилась им, как снег на голову и жду хорошего отношения? Я слишком много хочу, вот что, - заявила Ветряная Мельница сама себе. У вас есть еще заболевшие? - спросила кошка. В любом случае, я осмотрю их. Разобраться бы только в здешних травах... - понизив голос, проворчала Ветряная.

- Тогда собери совет в племени и всё организуй. И Ветряную Мельницу можно сразу же привлечь к работе, пусть поищет травы и полечит нас. Я и сама требуюсь в осмотре целителя, так мне она сама сказала, Кошка кивнула. Что еще можно было сказать? Предводительница была полностью согласна с Корицей. Мое имя Ветряная Мельница, произнесла незнакомка. - Интересное имя... промелькнуло в голове Теневой Звезды. У вас есть еще заболевшие?
-Должно быть. Мне надо провести совет, после чего осмотри всех котов племени.
Вдруг в пещеру вошла глашатая племени. Теневая Звезда чувствовала, что случилось что-то довольно нехорошее... Только, что на главной поляне выяснилось, что Зубастик с Миндалькой ходили в лес и Миндалька потерялся... Кошка царапнула когтями землю.
-Как потерялся? Где сейчас Миндалька?...
Ох, это было очень некстати в текущие времена. Во-первых, сейчас некогда великое Грозовое племя ослаблено, при этом ослаблено довольно сильно. Конечно, остальные племена тоже слабы, но... Но сейчас было такое чувство, что скоро все они будят под властью крови. Зубастик не кому ничего об этом не говорил, сейчас я на ругала котенка, а тот сказала, что не будет подчиняться Воинскому закону и уходит в Кровавое племя... Он ушел. Хоть предводительница и не показала этого, но она была шокирована и безумно огорчена...
-Еще нельзя догнать его? Нельзя мне поговорить с ним? Он же еще котенок! Он не сможет даже дойти до города, а там его сразу разорвут на части...
Кошка печально села.

Меднянка "пожирала" глазами Теневую Звезду. Что она ответит? Вдруг ее будут обвинять в уходе Зубастика.. Нет, это невозможно. Есть еще надежда, что пятнистый котенок вернется, но нет.. наверно он уже принял решение однозначна, что же это его жизнь. А вот что с Миндалькой? Далеко ли он ушел? Вот о нем уже стоит побеспокоиться, он час неизвестно где, в лесу, один.. -Как потерялся? Где сейчас Миндалька?... "Я бы тоже хотела знать где Миндалька..." - с тоской подумала рыжая кошка.
- Никто не знает где Миндалька, - прошептала глашатая - Можно было спросить Зубастика, куда они пошли. Но он ушел, да тем более откуда ему знать где они находились? Он же котенок и пока не ориентируется в лесу. Воительница уже точно решила, что после разговора с предводительницей, она сразу помчится в лес искать Миндальку. Везде, даже если требуется кошка зайдет на чужую территорию. -Еще нельзя догнать его? Нельзя мне поговорить с ним? Он же еще котенок! Он не сможет даже дойти до города, а там его сразу разорвут на части...
Уже поздно, Теневая Звезда...